Det som trengs er et samspill av følgende:

• Kald luft fra polhavet som kommer ut over det "varme" (+6 °C) åpne havet utenfor Norge. Dette gir et stort antall snøbyger over store havområder.
• Kald luft og lavtrykksirkulasjon i høyere lag (ca. 5 km høyde).
• En forstyrrelse ved bakken som gir et utgangspunkt for å lage et lavtrykk.
• Gjerne også et inversjonslag som holder tilbake utviklingen i begynnelsen for deretter å gi en rask intensivering.

Vanligst utenfor Nord-Norge

Polare lavtrykk forekommer hvor kald luft møter varmt hav (ved Japan, utenfor Kanada og Vest-Grønland og til og med i Middelhavet). Den varme golfstrømmen og nærheten til kaldluft i Ishavet og over Grønland gjør at dette fenomenet er aller vanligst hos oss.

Vær

Den maksimale vinden varierer mye, fra stiv kuling (15 m/s) til orkanstyrke (mer enn 32 m/s) i de aller sterkeste. Lavtrykkene gir kraftig snø- og haglbyger, noen ganger med torden. Til havs gir de også sterk ising og urolig sjø.

Varsling

Varsling av polare lavtrykk er, og har alltid vært, vanskelig. Før satellittbildene kom, kunne de passere mellom de få observasjonene og ta skip og meteorologer med overraskelse. I dag er situasjonen bedre. Vi har satellittbilder og andre typer data, men de meteorologiske prognosemodellene har fortsatt veldig vanskelig for å håndtere slike små og intense fenomener.

Et polart lavtrykk er en utfordring også for en erfaren meteorolog. Han eller hun må på kort tid finne ut hvor sterk utviklingen blir og hvor den beveger seg. Dette må ofte gjøres med forholdsvis utilstrekkelig grunnlag, et par satellittbilder og en modellprognose som delvis er feil.

Nye hjelpemidler

Den store hvirvelen på bildet er ekstremværet Tuva. Den lille hvirvelen øverst er et polart lavtrykk.

De siste årene har meteorologene fått tilgang til vindmåling over hav fra satellitt. Dette gir en fantastisk dekning over store områder. Bildet ved siden av viser ekstremværet Tuva (i januar 2008), sammen med et polart lavtrykk. Lavtrykket i sør er uværet Tuva, den lille virvelen i nord er et polart lavtrykk. Det polare lavtrykket ga full storm til havs og men nådde heldigvis ikke kysten. Bildet viser også størrelsesforholdet mellom polare lavtrykk og synoptiske lavtrykk. Vindstyrken generert av et polart lavtrykk kan være like
kraftig som i et kraftig synoptisk lavtrykk.

Slektninger av polare lavtrykk

Tropiske orkaner og polare lavtrykk har fellestrekk og er meteorologisk beslektede fenomener.

Likheter:
Begge dannes over "varmt" hav og trenger en varm havflate for å leve og utvikles. De svekkes raskt hvis de kommer inn over land. De er mer eller mindre symmetriske lavtrykk, ofte med et "øye" i sentrum. Kraftig bygenedbør og sterk vind. Heving av fuktig luft og skydannelse er den viktigste energikilden.

Forskjeller:
Orkaner krever vanntemperatur høyere enn 27 °C. Polare lavtrykk krever kald luft i 5 km høyde (-40 °C). Stor forskjell i størrelse og intensitet.